소록도를 방문하고...

전남 고흥군의 부속 섬인 소록도는 행정구역상 도양읍에
속해 있는 섬으로 녹동항에서 600m 떨어진 곳에 위치하
고 있습니다. 녹동항에서 취침한 우리는 아침식사 후 녹
동항에서 카페리를 타고 소록도로 들어 갔습니다.
섬의 모양이 어린 사슴과 비슷하다고 하여 이름 붙여진 
이 섬은 길이가 14km, 면적이 여의도의 1.5배가 된다고 
합니다.
섬 전체가 국립병원인 이곳은 나병환자가 모여 사는 곳으
로 나환자와 병원 직원들만 사는 곳이었으나 아름다운 경
관이 알려지면서 일반인의 출입이 많아지기 시작하였다
합니다.
우리는 차를 가지고 섬으로 들어갔기 때문에 선착장에서
약 2km 떨어진 국립소록도병원까지 차로 이동하였습니다.
한센병은 옛날에는 치료하기 힘든 병이었으나 지금은 걸
리는 사람이 거의 없고 소록도에 남아 있는 환자들도 완
치된 사람들로서 그 후유증으로 불구가 되어 있으나 정부
의 보조금으로 살아가기 때문에 생활에는 아무 지장이 없
다고 합니다.
소록도는 1916년 일본 명치 천황이 하사한 자금으로 설
립된 소록도 자혜의원으로 시작하여 오늘에 이르렀다고
합니다.
한 때는 6000여 명의 나환자들이 있었으며 이들은 강제
노역으로 주위의 도로와 아름다운 중앙공원을 조성하였다
합니다. 또한 강제로 정관수술이 자행되었으며 고문과 격
리 수용으로 많은 사람이 죽어 나갔다고 합니다.
지금도 정관수술대와 인체 해부실험용 수술대가 전시되어
있으며 그 옆에 격리 수용을 위한 벽돌집을 보존하여 관
람시키고 있었습니다.
현재는 600여 명의 환자가 생활하고 있으나 나병은 완전
치료되고 재활 치료를 위해 병원을 이용한다고 합니다.
이곳에는 돌 하나 없었으나 주위 완도나 진도 등지에서
가져와 공원을 조성하였고 수목은 일본이나 대만에서 많
이 들여와 꾸몄다고 하네요.
편백, 히말라야 삼나무, 동백, 우리나라의 일반 소나무
와 반송, 영산홍 등등 정말 아름답게 꾸며 놓았습니다.
어제보다는 훨씬 쌀쌀한 날씨 때문에 안내원의 계속되는
설명을 더 이상 들을 수 없어 차로 돌아 왔습니다.
이곳에 여러 병원장들이 근무하였는데 일본인 수호원장이
최고로 악랄하였다고 합니다.자신의 동상까지 세워 놓고
아침 저녁으로 경배하라고 하였다지요.
오죽하면 한 환자에 의해 살해까지 당했다고 하니까요.
한센병환자들의 애환이 깃든 공원을 거닐며 그들의 피와
눈물로 조성된 이곳이 다른 사람들의 쉼터가 된다는 것
이 아이러니칼하기도 하지요.  
                             (2008년 1월 31일)